６月２９日ＮＢＡ选秀，“中国因素”再度引起世人关注，我也来说说我的外国同事和朋友眼中的中国。先从最近参加的一个研究如何与记者打交道的培训班说起。美国专家拿出一张当天的《国际先驱论坛报》，头版的新闻一条一条看过去，全是负面新闻。专家说：这就是媒体的偏好，要么是暴力，要么是意外，类似“去年世界人口如预期增长１％”决不可能成为西方媒体的头条。这时一位印度同事不解地问：那为什么关于中国经济增长的消息，却时常上财经版头条呢？专家说：“ｖｅｒｙ　ｇｏｏｄ　ｑｕｅｓｔｉｏｎ。”（“问得好。”）这是因为，在西方读者的预期中，中国经济不可能也不应持续增长，所以“中国经济持续增长”的消息，实际上是某种“意外”，所以能上头条。 (来源：英语学习门户 http://www.EnglishCN.com)

听了这样的说辞，不免感到好笑。其实，不论西方主流媒体说什么，重要的是各国普通老百姓怎样看待中国。我久居海外，同事来自几十个国家，平日有意无意地也常常谈到中国和中国人。虽只是个人的闲聊杂侃，盲人摸象，不具统计学意义，但作为中国人听来却饶有兴味。

“这不是纽约曼哈顿吗？”

前几年我和几个非洲同事去上海出差，出了机场，第一次到中国的喀麦隆人被眼前的一切所震撼，这不是纽约曼哈顿吗？他扪心自问：“我们非洲人怎么没想着移民中国呢？光想去法国、美国，他们的签证百般刁难不说，其实他们那地方还没这里好呢！”另外一个同行的科特迪瓦人则一口咬定：“我觉得中国不该算是第三世界，不算发展中国家。”我再三解释中国地域发展不平衡，既有与发达国家媲美的大城市，也有和非洲相仿的贫穷地区。好说歹说，最后这位科特迪瓦同事得出结论：“好吧，第三世界是一座大楼，你们中国在大楼的最上面一层，我们非洲在大楼的最底层。”

有的非洲人没到过中国，但也不是没自己的看法。一次我去马拉维出差，和当地接待单位的总经理去当地中餐馆吃饭。餐馆老板是中国人，跑堂的伙计自然是马拉维人。总经理有感而发：“３年前，这位中国人刚来马拉维时，不过就是个打工的伙计。３年过去了，勤俭的中国人成了老板，快乐的马拉维人还是伙计。这就是中国人与马拉维人的区别。”

这位马拉维总经理的话，使我想起了一位埃塞俄比亚同事讲的另一段与中国人和餐馆有关的往事。在南非的一家假日酒店，楼下的餐馆晚上是自助餐，客人中有来自中国的几个人，可能是一个出差的团组。中国人每一次取食的数量和往返的次数，都给这位当时在场的埃塞俄比亚人留下了不可磨灭的印象，以至于多年过后提起这件事还心有余悸：“哇，我从来没见过这么能吃的人，真的没见过！”

“当我住在北京的时候……”

其实，无论是马拉维人眼里中国人的勤俭，还是埃塞俄比亚人眼里中国人的能吃，都是特定条件下构成中国人的有机整体。这种“对立的统一”也表现在外国人对中国的看法上。毋庸讳言，外国人有的喜欢中国，有的不喜欢中国。我真见过不喜欢中国的人。上次与一位澳大利亚人在菲律宾南部出差，在一个餐馆吃饭时听到旁边一桌人大声喧哗，这位澳大利亚人马上说：“这一定是中国人吧！”更可气的是，在谈到中国的计划生育政策时，他居然说不限制少数民族生育数量，导致了这些少数民族的贫穷。我在海外这些年，早就听惯了对“一胎化”政策的批评，但还是第一次听到有老外批评中国政府对少数民族相对宽松的生育政策。

但是，不论老外们对中国抱有什么样的感情色彩，他们都承认中国很奇特。访问过中国，或念过几本关于中国的小册子的人，都会感到某种自命不凡。这是一个没有例外的规则：即使是那些最坚决的反华人士，都把到过中国的经历引以为傲。如果有谁能用轻松的语气说一句：“我刚从中国回来”，那么顿时他在人们眼中的形象就会高大许多。

我的法国朋友半开玩笑地说，“当我发现人们对我不够尊重时，我就会在不经意间用不在乎的语气说：‘当我住在北京的时候……’。”就连一贯对中国人抱有某种成见的日本人，在内心深处也不得不佩服中国人。我的日本同事以日本人特有的“弯弯绕”方式告诉我：　“我的太太非常钦佩中国人，承认每个中国人都很聪明。”我问：“何以见得呢？”他回答说：“她总是说，汉字数量在我们日本语中还没占一半，就已让日本人吃不消了，而中国语全是汉字，而且每个中国人都会写汉字，真是太不简单了！”

“谁也对付不了中国，除了中国人自己。”

说到语言，不能不提我的菲律宾同事的担忧。谁都知道，菲律宾自然资源贫乏，却因为是英语国家，所以其人力资源在世界市场上颇有竞争力。但是，那位同事最近见到我说，菲律宾坊间盛传，到了２００８年中国人人都会讲英语，届时菲律宾惟一的优势将不复存在，该国经济将面临灭顶之灾。我听了以后很不以为然，虽然说中国人现在学英语、说英语的人与日俱增，但大多是“聋哑英语”，要达到菲律宾人的整体水平，不要说２００８年，可能再过１００年也不可能。所以我安慰他说：“别担心，据我所知，那是不可能的。”不料这位仁兄反问：“怎么不可能？只要中国人想干的事情，就一定能干成。听说上海要建一座大桥，聘请外国咨询公司光做可行性研究就要３年，结果中国人自己干，两年大桥就竣工了。”

中国和中国人果真是战无不胜吗？对这个问题，印度人有自己的看法。事实上，在美国大众与传媒佩尤研究中心的民调显示，印度就是少数对中国持有负面看法的国家之一。我的印度同事如是说：“谁也对付不了中国，除了中国人自己。”我听罢颇感诧异：“此话怎讲？你能不能举个例子？”印度人说：“比如中国产品的价格在印度市场有明显优势，不要说其他国家，就是印度自己的产品也很难竞争。幸亏中国商人自己运进来一些劣质产品……”

听老外说中国，七嘴八舌，说什么的都有，到底谁是谁非呢？有一次我干脆问一位研究中国经济的美国学者：“全世界都在谈论中国，你作为专家到底怎么看中国？”他想了一下，字斟句酌地说：“Ｆｏｒｔｕｎａｔｅｌｙ　ｆｏｒ　ｓｏｍｅ，ｕｎｆｏｒｔｕｎａｔｅｌｙ　ｆｏｒ　ｏｔｈｅｒｓ，ｍｏｓｔ　ｏｆ　ｔｈｅｓｅ　ｔａｌｋｓ　ｈａｖｅ　ｓｏｍｅ　ｄｅｇｒｅｅ　ｏｆ　ｔｒｕｔｈ　ｉｎ　ｔｈｅｍ．”也就是说，不管是有人欢喜还是有人愁，这些关于中国的议论或多或少都有些道理。我当然不满足于这种不着边际的回答，于是打破沙锅问到底：“那你呢？你是欢喜的人，还是发愁的人呢？”这次他一点都没有犹豫：“我忙得这后半辈子的工作日程全排满了。你说呢？”